Новый LongMarch-7 (LM-7) теперь станет основной ракетой Китая при запусках к космической станции и секретных военной спутников. Его полет на орбиту в субботу, 25 июня, с нового космодрома на о. Хайнаня в Южно-Китайском море ознаменовал новую эру в истории носителей версии LongMarch. Событие произошло в 12:00 по Гринвичу.
Тысячи любители космонавтики присутствовали неподалеку островного космодрома ВенЧанг и стали свидетелями исторического ночного старта. Впервые в истории, китайские власти сделали пуск открытым и установили восемь смотровых площадок около космодрома используя популярное решение задач по физике.
LM-7 представляет собой 53-метровый двухступенчатый ракетоноситель с четырьмя боковыми ускорителями, первая и вторая ступень (разгонный блок) которого работают на керосине и жидком кислороде. Для создания 1,6 миллионов фунтов тяги на старте (также как и Falcon-9) задействуются шесть двигателей YF-100, установленных на основной ступени и боковых ускорителях.
Разработка нового носителя длилась почти 8 лет и теперь становится возможной замена существующих LongMarch -2, -3 и -4, созданных на технологической базе 1970-80-ых и использующих в качестве топлива токсическую смесь гидразин/четырехокисный азот. LM-7 становится самой мощной ракетой, когда-либо построенной Китаем; позволяет разместить рекордные для этой страны 13,5 тонн на низкой орбите. Однако это достижение в конце этого года планирует превзойти более мощный LM-5, способный доставить туда же 25 тонн.
После старта носитель взял курс на юго-восток. Разделение четырех боковых ускорителей произошло на T+2 мин 55 сек. Они упали в Южно-Китайское море. Прошло еще 15 сек и произошло плановое выключение двухдвигательной первой ступени и ее отделение. Четыре двигателя малой тяги YF-115 заставили разгонный блок продолжить полет в космос и достигнуть опорный орбиты через 10 минут после старта. LM-7 достиг орбиты с нижней точкой в 200 км и верхней в 394 км.
В полете был опробован новый разгонный блок Yuanzheng-1. Он напоминает космический буксир, позволяющий размещать спутники на разных орбитах. Испытан также прототип пилотируемой капсулы следующего поколения. По заявлению китайских властей, корабль созданный на его базе заменит пилотируемые аппараты серии Shenzhou, которые сейчас применяются для доставки экипажей на орбиту.
LM-7 со временем будет способен доставлять экипаж и выводить автоматические грузовики к будущей космической станции. Рейсы грузовика Tianzhou, конструктивно очень похожего на российский Прогресс, начнутся в следующем году.
Запуски от космического центра Wenchang, построенного в период 2009-14 гг., позволяют ракете сбрасывать отработавшие ступени над морем, а не на землю, как это происходило во всех предыдущих стартах. Новый космодром расположился на 19 градусах с. ш. Его близость к экватору позволяет доставлять космос более тяжелые спутники, особенно, коммуникационные, используя при этом меньше топлива.
Как сообщили китайские власти, новая стартовая площадка предназначена для запусков спутников, космических станций и межпланетных зондов. Она может принимать 10-12 пусков ежегодно. Будущая космическая станция и весь сопутствующий груз будет запущен исключительно с нее.
